Se denomina cónica a una curva formada por la intersección de un plano con un cono circular recto.

  Si el plano que corta a la superficie cónica es perpendicular a su eje, la sección es una circunferencia.

Si se inclina el plano que corta a la superficie cónica, de manera que corte a todas las generatrices, la sección obtenida es una elipse.

Si el plano que corta a la superficie cónica es paralelo a una generatriz, la sección obtenida es una parábola.

En los tres casos planteados el plano corta sólo una hoja del cono. Además, ninguno de estos planos pasa por el vértice de la superficie cónica.

Si el plano que corta a la superficie cónica es paralelo a dos generatrices, sin pasar por el vértice del cono, la sección obtenida es una hipérbola.

               

Existen casos particulares, que se presentan cuando el plano pasa por el vértice de la superficie cónica. En este caso las intersecciones entre el cono y el plano se denominan "cónicas degeneradas" y pueden ser:

  • un punto,
  • una recta,
  • dos rectas que se cortan en el vértice del cono.